円卓

　「Kuraraさんの紹介」で読みました。ありがとうございます。
　漁港の肉子ちゃんのタイトルがインパクトがあり、気になっていた作家さんです。そこにH24年度本が好き！年間ランキングの小説部門推薦とあっては、読まねばならんと思った次第です。

　円卓とは、中国料理にあるくるくる回る朱色のテーブルのことです。渦原琴子、通称こっこちゃんの家は大家族で、円卓が六畳間にでんと鎮座しています。じいちゃん・ばあちゃん・父・母・そして三つ子の姉。しかも姉たちは近所でも学校でも評判の美人揃い。父はハンサムで阿呆だからモテたラガーマンで、ラグビーのチアリーダーをしていた母もやっぱり美人で阿呆だからモテた人です。そんな目立ってしょうがない一家で、こっこちゃんは自分の居場所を見つけようと懸命なのです。

　それにしても、ハンサム／美人で、阿呆だからこそモテたって、なんという安直な人物像やら。三つ子姉も阿呆系美人らしく、妙なこだわりを感じます。だからはっきりとは書いていませんが、こっこちゃんも阿呆な美人さん予備軍なんでしょうね。でも小学三年生なので、まだ本領は発揮していません。
　いやあ、とにかくこの設定にひっくり返りました。いま流行のおとぼけ美人ではなく、きっちり阿呆に描いております。潔いです。ふつうこんな設定にすると、浮世離れしたり、変なセリフ満載の現実感のない人物が出来あがりそうなものですが、西加奈子さんの実力を伺い知りましたね。かわいらしいのかほほえましいのか判然としないのですが、こっこちゃんは危なっかしくて目が離せない存在なんです。

　クラスの香田めぐみさんがものもらいになって眼帯をしてきました。
　こっこちゃんはうらやましくて仕方がないです。
　香田さんはもの静かで密かな人気があり、眼帯によってさらにそれがグレードアップ。近づいたら伝染するといって人を遠ざけます。こっこちゃんは、それを見て妄想します。
　眼帯をつけたい。みんなを遠ざけたい。それによって得られる孤独を思ってうっとりする。ひとりぼっちのわたし！

　円卓というタイトルが抜群にいいです。家族の団らんの象徴みたいな道具ですね。それに抗うかのように、孤独に憧れるこっこちゃん。でもそれは、子供ごころながらに気を引きたい現れだってことぐらい、すぐに見えちゃいます。
　そのこっこちゃんを、ぐるぐると事件が取り囲み、少しずつ大人の考え方を忍ばせるのです。

　ラストシーンは圧巻です。前半の楽しさ爆発の分だけ、最後のほうは少し分かりにくく感じます。でも、ゆっくり考えれば、うん、と一つうなずけるのです。こっこちゃんと一緒に、こころの旅へのお誘いです。

　星は四つにしました。本当は五つでもいいのですが、最近全部五つになっているので、なんとなくです。あまり気にしないで下さい。とりあえずわたしは次の作品に進むことにします。